“Tên lửa tái sử dụng (Reusable Rockets)” là loại tên lửa được thiết kế để có thể quay trở lại Trái Đất sau khi hoàn thành nhiệm vụ phóng vệ tinh hoặc tàu vũ trụ lên quỹ đạo, thay vì bị phá hủy như các tên lửa truyền thống dùng một lần. Sau khi được thu hồi, tên lửa này có thể được bảo dưỡng, kiểm tra và tái sử dụng cho các nhiệm vụ phóng khác.
Ứng dụng của tên lửa tái sử dụng mang lại nhiều lợi ích to lớn:
- Giảm đáng kể chi phí phóng: Chi phí chế tạo tên lửa là một phần lớn trong tổng chi phí của mỗi lần phóng. Việc tái sử dụng tên lửa nhiều lần giúp phân bổ chi phí này, làm cho việc tiếp cận không gian trở nên kinh tế hơn.
- Tăng tần suất phóng: Thay vì phải chế tạo một tên lửa mới cho mỗi nhiệm vụ, việc sử dụng lại tên lửa đã có giúp rút ngắn thời gian chuẩn bị và tăng tần suất các vụ phóng.
- Giảm thiểu rác thải vũ trụ: Tên lửa dùng một lần sau khi hoàn thành nhiệm vụ thường trở thành rác thải vũ trụ, gây nguy hiểm cho các vệ tinh và tàu vũ trụ khác. Tên lửa tái sử dụng giúp giảm lượng rác thải này.
- Thúc đẩy sự đổi mới công nghệ: Việc phát triển tên lửa tái sử dụng đòi hỏi những tiến bộ vượt bậc trong các lĩnh vực như vật liệu, động cơ, hệ thống điều khiển và phục hồi. Điều này thúc đẩy sự đổi mới và phát triển chung của ngành công nghệ vũ trụ.
- Mở ra cơ hội cho các ứng dụng mới: Chi phí phóng giảm tạo điều kiện thuận lợi cho việc triển khai các dự án vũ trụ quy mô lớn hơn, các nhiệm vụ thám hiểm không gian xa hơn và sự phát triển của ngành du lịch vũ trụ trong tương lai.
Một số ứng dụng cụ thể của tên lửa tái sử dụng bao gồm:
- Phóng vệ tinh: Đưa các vệ tinh viễn thông, quan sát Trái Đất, định vị và nghiên cứu khoa học lên quỹ đạo với chi phí thấp hơn.
- Tiếp tế cho Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS): Vận chuyển hàng hóa, thiết bị và phi hành gia đến và đi từ ISS một cách kinh tế hơn.
- Thám hiểm không gian: Mở đường cho các nhiệm vụ thám hiểm Mặt Trăng, Sao Hỏa và các hành tinh khác trong tương lai với chi phí hợp lý hơn.
- Du lịch vũ trụ: Giảm chi phí để đưa con người vào không gian cho mục đích du lịch.
- Vận chuyển hàng hóa siêu tốc trên Trái Đất: Trong tương lai, công nghệ tên lửa tái sử dụng có thể được ứng dụng để vận chuyển hàng hóa với tốc độ cực nhanh giữa các địa điểm xa xôi trên Trái Đất.
Các công ty tiên phong trong lĩnh vực phát triển và ứng dụng tên lửa tái sử dụng bao gồm SpaceX với các dòng tên lửa Falcon và Starship, và các công ty khác cũng đang nỗ lực nghiên cứu và phát triển công nghệ tương tự. Tên lửa tái sử dụng được xem là một bước tiến mang tính cách mạng, định hình tương lai của ngành công nghiệp vũ trụ.